La historia comienza en 1926 introduciendo tres personajes muy diferentes. Manuel "Manny" Torres -Diego Calva-, un joven mexicano que sueña con ser parte de un set de filmación; Nellie LaRoy -Margot Robbie-, una novel aspirante a actriz que dice ser ya una estrella; y Jack Conrad -Brad Pitt-, un carismático, famoso y reconocido actor de cine mudo, bonachón, pero inestable en lo sentimental. Los tres coinciden en una fiesta monumental, una bacanal que se lleva a cabo en una lujosa mansión en la cumbre de una apartada colina.
El inicio de la cinta es un huracán grado cinco, un terremoto desequilibrante con coreografías enormes y una musicalización, a cargo de la banda del trompetista de jazz afroamericano Sidney Palmer -Jovan Adepo-, con un dejo a “La La Land”. Al dejar atrás la orgía y los excesos, el vértigo no se detiene pues pasamos a las filmaciones de la época, muchas en simultaneo, al aire libre, con orquesta en vivo -interpretando “Una noche en el Monte Calvo”, de Mussorgsky-, configurando un exuberante despliegue escénico y visual. Esta primera parte, de casi una hora, funciona como una gran introducción, y culmina con las primeras aproximaciones al uso del sonido en las películas.
Pasamos a 1928 y se vislumbra lo que viene: una transición difícil. Porque, simplificando, “Babylon” nos quiere ilustrar justamente sobre este complejo paso entre el cine mudo y el cine sonoro. Sobrevienen los cambios, técnicos, los cambios de vida, de ambientes y de situaciones; transformaciones que ayudan a unos y perjudican a otros, que modifican el camino y cuestionan el sentido de quienes participan en la industria.
Una tercera sección va consolidando el marcado cambio de rumbo. Estamos en 1930, y pronto llegamos a 1932. Cobra protagonismo Elinor St. John -Jean Smart-, una periodista sensacionalista que intenta ayudar a Nellie y que también es capaz de enfrentar a Jack para hacerle ver que, en una cultura de fiera competencia, donde se desecha y descarta con mucha facilidad, lo que perdurará es justamente lo filmado. En un viaje por diversos laberintos, incluso sumergido en un mundo underground, Manny también intenta ayudar a Nellie, intentando saldar una deuda con el mafioso James McKay -Tobey Maguire-.
La música permanece y va mutando en la última parte, donde lo único constante es nuevamente el cambio. La coda ofrece un cierre magnífico, con una secuencia de dos o tres minutos de antología que logra confluir pasado, presente y futuro, resumiendo esa esencia de reinvención constante y aquella magia indescriptible que solo el mundo cinematográfico nos puede ofrecer.
“Babylon” es la película más arriesgada de Damien Chazelle. Podrá gustar o no, pero no será posible ignorarla, ni menos tener opinión. Técnicamente es un trabajo impecable, con actuaciones contundentes -Margot Robbie alcanza cumbres notables como por ejemplo cuando le preguntan cómo puede llorar-, la sonoridad es cautivante, y el manejo de los tiempos, de absoluta precisión.
¿Se justifican los excesos, y esa abundancia expresiva que puede incluso causar incomodidad y rechazo? A mi modo de ver sí, y con creces. Es que retratar el ascenso, auge, decadencia y caída de una época icónica no es sencillo. Chazelle recurre a una batería de elementos y usa artillería pesada. Es cine en esencia y un repaso muy personal, tres horas que recorren la historia cinematográfica desde otra perspectiva, sin amarras, ni ataduras, ni convenciones. ¡Muy buena!
Ficha técnica
Título original: Babylon
Año: 2022
Duración: 189 minutos
País: Estados Unidos
Compañías: Paramount Pictures, Material Pictures, Marc Platt Productions. Distribuidora: Paramount Pictures
Género: Drama. Comedia | Años 20. Años 30. Cine dentro del cine
Guion: Damien Chazelle
Música: Justin Hurwitz
Fotografía: Linus Sandgren
Reparto: Margot Robbie, Brad Pitt, Diego Calva, Jean Smart, Li Jun Li, Jovan Adepo, Tobey Maguire, Max Minghella, Katherine Waterston, Samara Weaving, ver 16 más
Dirección: Damien Chazelle
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